داكار 2026 لا يزال مسرحًا حقيقيًا للدرامات والتقلبات، وقد عانى هينك لاتيغان من ذلك بشكل مؤلم خلال المرحلة السابعة. بينما بدا أنه مستعد للسيطرة، فقد تسببت صدمة مكسورة في النهاية في تقويض آماله، مما أفسح المجال لماتيا إكستروم، الذي تمكن من استغلال الفرصة.
يوم بدأ بأفضل الظروف
كان هينك لاتيغان، السائق الجنوب أفريقي من تويوتا، في حالة جيدة على هذا المسار حيث كانت السرعة هي الملك. بعد أن قاد السباق لفترة طويلة، كان يرى نفسه بالفعل على أعلى منصة التتويج في هذه المرحلة. لكن القدر، الذي يكون أحيانًا متقلبًا مثل سيارة في سباق، قرر شيئًا آخر. قبل أن يصل حتى إلى خط النهاية، تسبب حادث تقني في إيقاف صعوده.
«كنا نقضي يومًا جميلًا حقًا»، يتذكر لاتيغان. «ثم كان هناك ممر، كان هناك نتوء صغير ثم حفرة. عند الوصول إلى الحفرة – ويمكن رؤية الجميع قد مروا هناك – كُسرت الصدمة. كُسر محور الصدمة تمامًا في المنتصف.» وضع لا يرغب أي سائق في تجربته، خاصة عندما يكون في صدارة السباق.
إصلاحات تحت الضغط
في مواجهة هذا التحدي غير المتوقع، لم يتأخر لاتيغان وفريقه في التحرك. «كانت السيارة معلقة من جانب واحد، توقفنا وكان لدينا صدمة بديلة، لذا أزلنا القديمة وعلينا وضع جديدة»، يشرح. ومع ذلك، لم تكن الإصلاحات سهلة. «تسبب ذلك في الكثير من الأضرار عندما تنكسر، لذا هناك قطع يجب قطعها وإزالتها. استغرق الأمر بعض الوقت لإصلاح ذلك.»
في هذه الأثناء، كل ثانية ضائعة على الأرض هي ضربة قوية في هذه المنافسة حيث كل دقيقة تُعتبر مهمة. «نأمل أن نتمكن من الحصول على يومين جيدين آخرين من الآن فصاعدًا ثم سنعود إلى الإيقاع، لكن الأمر صعب حقًا»، يعترف لاتيغان، الذي بدا متأثرًا بهذا الحادث.
تضييق التصنيف
على الرغم من هذه العقبة، تمكن هينك لاتيغان من التخفيف من موقفه. في الواقع، على الرغم من أنه فقد “فقط” ثماني دقائق، إلا أنه يحتفظ بمركز محترم في التصنيف العام. في المركز الثالث، بفارق 7 دقائق و41 ثانية عن المتصدر، ناصر العطية، يمكنه أن يأمل في العودة إلى السباق. بالإضافة إلى ذلك، لن يُجبر على فتح الطريق في المرحلة التالية، وهي وضعية غالبًا ما تكون صعبة الإدارة.
قد تكون هذه اللمسة الصغيرة من الحظ حاسمة لمستقبل مغامرته في داكار. بينما يستعيد عافيته، تبقى المخاطر مرتفعة بالنسبة للسائقين المشاركين في هذه المعركة الشرسة على المسارات الصحراوية.
مرحلة خاصة للآخرين
لقد جلب مصير لاتيغان أيضًا السعادة لماتيا إكستروم، الذي انتزع الفوز في هذه المرحلة الخاصة. تمكن سائق فورد من الاستفادة من مصائب منافسيه للاقتراب من المتصدر في التصنيف العام. «بالنسبة لي، كانت مرحلة خاصة مسطحة وسريعة جدًا»، يحلل. «لم نتوقع مرحلة مثل هذه، ليست أفضل ملامح عندما نبدأ من الخلف، لكن هكذا هو الحال، بذلنا قصارى جهدنا.»
أما سيباستيان لوبي، فقد شهد أيضًا يومًا هادئًا على الرغم من الظروف الصعبة. في البداية مع ناصر العطية، لاحظ أن الأرض لم تكن مواتية للمناورات الكبيرة. «مرحلة سريعة مع جزء من الكثبان الرملية في المنتصف، والباقي سريع جدًا بشكل عام»، يصف. كان على السائقين أن يتوخوا الحذر لتجنب الأخطاء القاتلة.
«لا ينبغي أن يكون هناك فوارق كبيرة جدًا. عدنا إلى ناصر الذي استعاد بعض الهامش بعد التحييد حيث كان عليه أن يرى أننا عدنا إليه»، يضيف لوبي. تعتبر هذه الاستراتيجية في إدارة المخاطر حاسمة في منافسة شاقة مثل داكار.
